稀有金属是在地壳中含量较少、分布稀散或难以从原料中提取的金属，如锂、铍、钛、钒、锗、铌、钼、铯、镧、钨、镭等。按其物理、化学性质及生产方法上的不同可分为：（1）稀有轻金属，如铍、锂、铷、铯等；（2）稀有贵金属，如铂、铱、锇等；（3）稀有分散金属，如镓、锗、铟、铊等；（4）稀土金属，如钪、钇、镧、铈、钕等；（5）难熔稀有金属，如钛、锆、钽、钒、铌等；（6）放射性稀有金属，如钋、镭、锕、铀、钚等。
有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。
材料再生应用研究所自行设计了电解退银装置，该装置采用石墨板作为阴极，不锈钢滚筒作为阳极，滚筒上有许多细孔。柠檬酸和亚硫酸钠作电解液，由汽缸进料，由汽缸的尾部输送。镀件基体表面的银进入电解液，使镀件基体完全无损伤地回到从新电镀应用。提取率为97~98%，银粉纯度为99.9%。
回收废膜中的银。
采用稀硫酸溶液洗脱彩色片银层，氯盐加热沉淀，氯化培烧或有机溶剂洗净有机物，碱性介质用固体悬浮法还原为纯银。银色纯度99.9%，直收率98%。该法案要求获得***。材料再生应用研究所(原内贸部物质再生应用研究所)使用硫代硫酸钠溶液溶解废片上的卤化银，在溶解时加入抑制剂阻止胶片上明胶的溶解，溶解液电解回收银，片基回收应用。银浸出率>99%，银回收率98%，银纯度99.9%。这种方法已经用于工业的消费。