在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘。沙盘分为简易沙盘和性沙盘。
企业展厅作为展示企业形象、企业文化、自身品牌的重要场所，已经逐渐引起越来越多企业领导的重视，尤其是一些注重品牌形象的企业，往往会在办公楼内规划出一定的空间，请专业的展厅设计公司，进行整体形象的包装与展示。企业展厅通过优化企业形象，集中展示企业产品而获得客户的信任，让客户了解企业的文化、产品、服务、品质等各个方面，还可作为客户来访时参观、交流、洽谈的场所。因此，近年来，企业建设自身的展厅已经成为一种必然的趋势。而作为企业展厅展示核心内容的沙盘模型，也随着企业展示的需求而不断发展。
沙盘模型通过重塑整个城市，具有直观、形象的优势而受到众人的亲睐。此外，在传统沙盘模型的基础上，通过多媒体技术遥感、地理信息系统等高新技术的引用，制作可交互操作的三维实时虚拟现实环境，将城市全景搬到参观者眼前，生动展示城市发展的过去、现在和未来。沙盘模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考。
模型是以专业图纸跟照片为基本，结合模型表现手法来制作的，通常可做成有色透明以及剖面喷漆两种形式，前者主要用于教学，重点在于表现其工作原理，结构布局等，后者工艺复杂，严谨性、精细度相较于前者更佳，表面喷涂哑光漆，适用于大型展览厅，美观大气。