在有线电视系统中，天线的任务是把空中的开路电视信号或卫星电视信号接收下来，送往系统中进行处理、传输和分配。其中接收VHF和UHF频段开路电视信号的天线称为电视接收天线。
电视接收天线是无线电视信号接收的重要组成部分，是无线电波进入有线电视系统的大门。天线有无源天线和有源天线两种，有源天线可使天线系统实现高增益、高信噪比接收。
接收电视台发出的高频电磁波的能量
这是电视接收天线主要的作用。电视台把需要传送的彩色全电视信号和伴音信号调制到高频载波上，通过电视发射机从天线上辐射出去，在自由空间向四面八方传播。这些电磁波到达接收天线后，就会在天线导体中激发感应电动势和感应电流，引导电磁波从天线向接收系统中传输。这样，有线电视系统就得到了电视台发出电波的一部分能量，再经过处理、放大等，进入电视机，转换成原来的视频和音频信号。
选择所需要的电视信号，抑制外界的干扰
在空间中传输的高频电磁波是很多的。各个不同电视台的位置、节目内容和载波频率都不同，它们发出的电磁波都可能在天线导体上感应出感应电流，但由于天线对不同方向、不同频率电磁波的接收本领不同，我们就可以利用这个特性，通过选择不同特性的电视天线来接收特定方向、特定频道的电视信号，而压低其它电视信号在导体上产生的感应电流。同时，对来自电离层的天电干扰、其它无线电波的干扰、工业干扰，以及电视信号被反射而造成的重影干扰等都有一定的抑制作用。
提高对微弱电视信号的接收能力
在离电视台较远的地区，特别是一些边远山区，电视信号的场强很小，如果单纯通过放大器来放大信号，所需要的放大器过多，必然会引入过多的噪声，并可能产生难以忍受的非线性失真若选择增益较高的电视接收天线(如多单元接收天线、多副天线组成的天线阵等)，可把进入系统前端的电视信号电平提高，减少了所需放大器的级数，可同时降低噪声和非线性失真，大大提高信号质量。