麻将机早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
自动麻将机的原理简单说来如下：自动麻将机的麻将牌背面上的贴面层是带有磁性，正面没有，牌在一个倾斜的园盘上随盘转动，牌上升到高处时，有磁性那面的牌被园盘上方铁环片吸往，并随环片转动送至一条槽由拨杆推走，正面没有磁性的牌则继续在盘上转动，槽上的牌被叠成双后由推杆按数分配送往四面。园盘上有一条小弹簧把牌翻拨，使正面的牌翻向下，以磁面向上而被铁环吸住，直到后所有的牌都被送到槽上带走。四面的牌够数后，由人操纵电钮，牌下面的托板将四面叠好的牌送出台面。这样麻将就洗好了。
全自动麻将机收牌操作
1. 在游戏结束后，按下“收牌”按钮。部分自动麻将机采用感应器收牌，此时只需将牌放回原位，即可自动回收。
2. 若无“收牌”按钮，按下“打和/结束”按钮，再按下“收牌”或者“归位”按钮即可。若归位失败，拍一下牌桌即可使自动麻将机重新抓取牌。
常见麻将机故障之——不洗牌
原因：
麻将机不洗牌是常见的故障之一，主要原因是洗牌器损坏或者机器传感器故障，导致机器无法正常识别牌面。如果出现这种情况，就会导致机器无法开始新的一局，或者始终只有相同的牌面出现。