光标阅读机只对黑色敏感 ，所以答题卡上红色绿色的部分光标阅读机实际是认不出来的。答题卡上原本印有黑色的条块 ，来帮助光标阅读机确认答题卡的方向与位置，铅笔在答题卡上的填涂的黑块和印好的黑块共同组成了一个只有黑与白的图像。 其原理与二进制"0""1"近似，光标阅读机扫描后与预先存储的答案生成的图像进行比较，相符的部分就是得分，不符的就是错误。
光标阅读机（OMR即是“Optical Mark Reader”），是用光学扫描的方法来识别按一定格式印刷或书写的标记，并将其转换为计算机能接受的电信号的设备。作为一种新的计算机外设，它是一种快速、准确的信息输入设备。利用光标阅读机可以将信息迅速输入到计算机，计算机便可以对各种信息快速准确地进行分析、处理，取代了过去利用键盘把数据一个个敲入计算机的传统输入方式，使大量数据录入计算机的难题得以解决。
填涂时在对应的信息位上涂一条长3毫米，宽1毫米的线段。涂卡要求“准”、“深”、“满”、“匀”、“净”。“准”是指信息位的位置一定要涂准，一定不能窜行和错位。“深”是指信息位的色度要涂深，但不能划破信息卡。“满”是指信息位的小矩形框要涂满，不要超出框，也不要涂不满框。“匀”是指所涂信息卡上所有信息位颜色的深浅要基本一致，同一信息位也要保持深浅一致。“净”是指一定要保持信息卡的洁净，绝不能滴上墨水、污物或用填涂笔在非信息位处乱划。如果用铅笔填涂，涂错时，必须用塑料橡皮擦干净。一般建议用2B铅笔填涂信息卡。有些地区的答题卡还分竖版和横板两种，为了防止作弊，不同列的考生用不同版本的答题卡，所以要注意答题卡是横板还是竖版的。
现有单面单读（FS）、单面双读（FD）、双面单读（FBS）、双面双读（FBD）等13个系列36个品种。
目前，市面上流行的阅卷机有腾亚光标阅卷机、南昊光标阅卷机、鸥玛光标阅卷机等，各个类别阅卷机各有优势，价格性价比也有很多不同，消费者自己可以根据实际需要选购。