由于锌与铅金属总是在矿石中伴生的,在铅冶炼过程中,锌会在烟尘中富集起来,这部分也是再生锌的原料。另外在铜冶炼系统中因为有废杂黄铜的存在,其中的锌也会在烟道中富集起来,成为再生锌的原料。
湿法炼锌企业面临的又一难题是废水“零排放”和炼锌系统“体积膨胀”的矛盾;如对于浸出工序的热酸浸出渣,经分离、洗涤后渣中含锌约6%左右,其中一半左右的锌为水溶锌,通过进一步的水洗即可将其回收;但由于受到系统体积膨胀的限制,洗渣水难以返回主流程,限制了对热酸浸出渣中所含锌的进一步洗涤回收。
仅当废水中含锌浓度较低时,萃取回收率才达到95%,而当废水含锌9.72g/L时,萃取回收率仅为88%;因此,锌的萃取回收率低,特别是当锌浓度高时,经萃取提锌后萃余液中仍含有相当量的锌,限制了处理后废水的使用范围;若废水外排的话仍需进行进一步的中和沉淀处理。该缺点限制了该方法的适用性。
为了提高水相中锌的萃取回收率,也有研究者采用在萃取过程中对水相进行加碱中和的方法,如采用NaOH、NH3、NH4HCO3进行中和,此类方法造成的缺点是水相中带进的钠或铵根离子无法排出,废水无法进行循环使用,若采用石灰中和,大量的硫酸钙渣形成则会严重阻碍萃取操作的运行。