《特种设备法》所定义的是指利用各种燃料、电或者其他能源，将所盛装的液体加热到一定的参数，并通过对外输出介质的形式提供热能的设备，其范围规定为设计正常水位容积大于或者等于30L，且额定蒸汽压力大于或者等于0.1MPa（表压）的承压蒸汽锅炉；出口水压大于或者等于0.1MPa（表压），且额定功率大于或者等于0.1MW的承压热水锅炉；额定功率大于或者等于0.1MW的有机热载体锅炉 。

按排渣方式分

排渣有固态和液态之分，固态排渣众所周知液态排渣将煤中灰份在高温燃烧时形成液体，流入水中裂化成半透明晶体作建筑材料。

按炉内烟气压力分

负压与微正压燃烧锅炉从炉膛至锅炉出口烟气压力低于大气压力，使引风机的吸风力大于送风机时建立负压系统。反之当送风机的送风压力大于引风机的吸风能力时，形成微正压燃烧。微正压燃烧可减少漏风热损失，但对锅炉的密封要求高得多。增压燃烧锅炉增高燃烧烟气压力至几个大气压，压力烟气作燃气轮机工质，推动发电机发电或带动空气压缩机获得较高压力空气作助燃介质，在较高压力下燃烧可加快燃烧速度和提高传热效果。

火力发电是我国主要的发电方式，电站锅炉作为火力电站的三大主机设备之一，伴随着我国火电行业的发展而发展。

随着时间的推移，环保节能成为中国电力工业结构调整的重要方向，火电行业在“上大压小”的政策导向下积极推进产业结构优化升级，关闭大批能效低、污染重的小火电机组，在很大程度上加快了国内火电设备的更新换代 [3] 。

至2010年底，单机容量30万千瓦及以上火电机组占全部火电机组容量的60%以上。火电行业的“上大压小”也推动了电站锅炉向高参数、大容量方向发展。此外，循环流化床、IGCC等清洁煤技术逐渐成熟，应用也日益广泛，从而推动了CFB锅炉与IGCC气化炉的发展。

由于历史原因，我国形成三大电站设备制造基地，上海电气、哈动力、东方电气三大集团各自独立形成大规模成套电站设备研发制造能力，是国内电站设备制造梯队;也是国内锅炉制造梯队。单从产量上看，三大电站锅炉制造企业已经占据国内电站锅炉产品市场份额的60%。