外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。
外观设计是就产品的外表所做出的设计。所谓产品，就是人工制造出来的一切物品。美国有一个案例曾依据字典的定义说：“产品是指人的双手利用原材料制成的任何物品，不论该物品是直接用手制成的，还是使用机器制成的。”产品实际上涵盖了除自然物之外的一切物品。
外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。我国《专利法》第二条中规定：“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
要注意机械设备的稳定性和美观相结合
大部分的产品设计都注重美观性。但是机械设备除了美观，还要注重产品的稳定性。如果设备外观设计只是突出产品外观的可观赏性，而忽略机械设备的稳定性，那么很可能会影响到用户在实际操作中的体验。因此在设计时，一定要注意稳定性和产品的可观赏性相结合。