废油是指那些从原油中提纯出来的或者是合成的，经过使用而被物理或者化学杂质污染的油。简单说，废油如其名，就是那些源于石油或者合成油，已经被使用过的油。

在通常使用期间，杂质如灰尘、金属屑、水或者化学物质可能和油混在一起。已被用做润滑油，液压机液体，传热液体，浮力液体和其它类似目的的油都可以认为是废油。

低挥发性热传导液采用初馏点表示其挥发性。在开式加热系统使用的热传导液，如初馏点低于使用温度，易使泵产生气蚀，操作系统产生气阻，同时造成蒸发损耗过大。热传导液较高的初馏点使其具有很低的蒸汽压和挥发损耗,可以保证系统操作的平稳性。

废油回收是节约物质的措施之一，在普通工矿企业，所用的废油回收率高。加上回收废油工艺简单、投资少、收益快，是节约和充沛应用石油资源、进步工矿企业经济效益的一个重要环节。 废油回收不只仅是节约，同时还是为了避免环境污染，废油只要少量能被生物合成，因而不恰当的处置会对自然环境形成危害。

废油主要产生于机械产品加工过程的清洗、润滑、冷却及产品的热处理，机械装备与设备运转、传动过程中，这些油类若能加以回收，就可以大幅度降低排入下水管道的油类含量，减轻对后续处理的技术难度，同时对废油加以回收利用可以产生可观的经济效益。