机电设备经长期运行使用，不断磨损、老化，生产效率、性、可靠性不断下降，不能继续使用，称为机电设备的报废。过去人们只是简单地将报废的仪器设备当作废铜旧铁处理，这对于一些结构简单，功能专一的设备而言是合理的， 但是仪器技术发展到今天， 出现了大量组合型、智能化、综合一体的大型机电设备， 其组成复杂性提高， 功能加强， 结构独立性增强。由于我们管理水平跟不上机电设备技术的发展，机电设备一旦报废，而一些具有独立功能的，质量上乘的部件也随之一同进人废品垃圾堆，不少可利用的部件失去再利用的机会，造成机电资产浪费。
废金属作为一种再生资源，在矿产资源日益紧缺的背景下，地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将得到稳步提升。“十一五”期间，我国共产粗钢15.4亿吨，消耗废钢2.39亿吨，为钢产量的21%，也就是说有21%的钢是用废钢冶炼的，而世界平均水平为40%至50%，差距较大，意味着我国废钢资源的应用潜力还很大。
随着我国经济的发展，有色金属需求持续增长。中国有色金属产量连续几年位居全球首位，成为有着巨大产量和消费量的国家。
物资回收在集散、分类之后的销售方面，物资回收应尝试与商户捆绑为一个结合体，以少量量、范围化的方法，与下游消费企业形成相对固定的供销关系，完成再生资源的产业化运营。同时逐渐钻研和开发废旧物资的二次加工与综合应用，完成就地资源化，进一步进步废物应用程度，为创立适宜我国社会主义市场经济特征的再生资源回收应用体系打下基础。
回收体系发生了很大变化，功能逐步完善。全国建立了各级物资(包括物资回收)和供销合作社废旧物资回收公司两大体系，成为当时世界上为完善的废旧物资回收系统。改革开放后，随着我国市场经济体制的日臻完善，按照计划经济体制建立的回收体系，由于回收人员的分流、改行或退休而逐步萎缩;特别是物资管理部门撤销以后，一些地方物资和供销社系统的回收公司所起的作用在下降。另一方面，进城务工大量进入回收行业，以企业或工业园区为的、利益导向的社会回收体系也逐步发展壮大，所起的作用越来越大。