假山设计的类型一般分为写意假山和形象假山两种。写意假山：是以自然界的名山奇峰为蓝本堆叠，但并非简单的模拟，而是撷其神，取其意，与艺术手法有机结合，创造出“虽有人作，宛自天开”的艺术作品。如苏州环秀山庄的湖石假山,它以苏州大石山为模本，但并不以奇异的山峰取胜，而是从整体着眼，局部着手，在有限的空间里，掇出了可以乱真的石灰岩山水景观。通过高远、平远、深远这三远变化，创造出了不断连绵起伏的群山形象，穿石洞，越天桥，翻悬崖，至顶峰，山回路转，余脉绵绵，使游人在闹市中享受到浓郁的山林野趣。造园者就是利用对比，衬托和人的视觉差这些手法，造出了千岩万壑的气势。

形象假山：是模仿自然界中各种动物的姿势、神态堆筑而成，妙在似是而非之间，吸引游人驻足期间，激游人联想翩翩，达到了以假乱真的艺术效果。号称“假山之园”的狮子林即为一例。狮子林的假山石，都形似狮子，千姿百态。大有旷野群狮之胜概，但又不是刻意写实，设计者追求的是恰到好处的似与不似，欲显还掩，神秘，朦胧美。手法多样，变化丰富，给人一种雄奇秀丽的感受。