黄蜡石质感源于石英，而其颜色则来自氧化的铁质。蜡石按色可分黄蜡、红蜡、白蜡、黑蜡等四大品类，既有黄中透红、黄中透白、黄中透黑，也有一石多色的多彩蜡石，但黄蜡石以黄色为基本色，故称黄蜡石。从质的品位上，黄蜡石分冻蜡、晶蜡和粗蜡等若干等级，黄蜡石的品位是质冻色黄。

黄蜡石具有色黄，表面油润如蜡，有的浑圆如卵石，有的石纹古拙、形态奇异，多块料而少有长条形。由于其色优美明亮，常以此石作孤景，或散置于草坪，池边和树阴之下。在广东、广西等地广泛运用。与此石相近的还有墨石，多产于华南地区，色泽褐黑，丰润光洁，极具观赏性，多用于卵石小溪边，并配以棕榈科植物。